عودة لاس فيغاس- تدفق السياح، وازدحام الكازينوهات، وحياة ما قبل الجائحة

للمرة الأولى منذ فبراير 2020، يبدو الأمر وكأن لاس فيغاس قد عادت أخيرًا. في الغالب. لكن الأمر لم يبدُ كذلك حقًا حتى مررت بخط الدخول إلى ملهى كايوت أجلي الليلي في نيويورك-نيويورك على الشريط يوم السبت ليلًا واستنشقت رائحة كل العطور والكولونيا.

«حسنًا، الآن مدينتي عادت رسميًا»، فكرتُ بيني وبين نفسي بينما كنت أتقيأ بشكل لا يمكن السيطرة عليه. لا أقضي الكثير من الوقت على الشريط هذه الأيام إلا إذا كنت ألعب البوكر. بعد تسع سنوات من العيش في لاس فيغاس، لقد كنت هناك وفعلت ذلك، وأصابتني رائحة الكولونيا الذكورية عدة مرات أكثر مما أستطيع عده.

ولكن في الأول من يونيو، أعيد فتح المدينة بالكامل، بكل ما للكلمة من معنى، مع السماح للشركات بالعمل بكامل طاقتها ولم يعد ارتداء الأقنعة مطلوبًا للملقحين بالكامل (وكل شخص آخر لأن نظام الشرف سخيف). لذا، توجهت إلى الشريط في نهاية الأسبوع الماضي لمعرفة مقدار التغييرات التي حدثت منذ زيارتي الأخيرة قبل بضعة أسابيع، قبل إعادة الفتح الكامل.

الانطباعات الأولى

كانت ملاحظتي الأولى عند دخول فندق الأقصر، محطتي الأولى، أن ما يقرب من 100٪ من السياح في لاس فيغاس ملقحون، وهو شذوذ إحصائي بالنظر إلى أن حوالي 45٪ فقط من سكان الولايات المتحدة بأكملها ملقحون. أنا أمزح بالطبع، لكن كان من الرائع رؤية أرضية كازينو مكتظة تكاد تكون خالية من الأقنعة مرة أخرى. لقد نسيت كيف تبدو الوجوه. حسب تقديري، ارتدى حوالي 1٪ (ربما 2٪) من جميع العملاء أقنعة داخل فندق الأقصر، وهو ما يبدو أنه كان الاتجاه السائد في كل مكان على الشريط.

فندق الأقصر، وهو عقار أقل تكلفة تابع لشركة MGM Resorts، كان مزدحمًا إلى حد ما داخل الكازينو وخارجه في منطقة حمام السباحة. كان هناك المئات من الأشخاص يستمتعون بحمام السباحة في حرارة 109 درجة في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الجمعة. أتذكر أنني توقفت عند نفس حمام السباحة هذا منذ حوالي عام، بعد أسبوعين من سماح حاكم ولاية نيفادا ستيف سيسولاك بإعادة فتح الكازينوهات، ولم يكن مكتظًا كما هو الحال في ذلك اليوم.

داخل الكازينو، بدا الأمر وكأنه بعد ظهر يوم جمعة عادي قبل الجائحة مباشرة قبل أن يتجول حشد جنوب كاليفورنيا في المدينة. أكثر من نصف ماكينات القمار، حسب تقديري، كانت قيد الاستخدام، وكانت ألعاب الطاولة قريبة من المقاعد الكاملة.

يبدو أن الحشد يعكس بدقة التركيبة السكانية العامة للولايات المتحدة - مزيج من الشباب وكبار السن، والسود والبيض، والآسيويين، واللاتينيين، والمقامرين المنحطين، والمدخنين المتسلسلين، وبالطبع مندوبي المبيعات المزعجين للوقت المشترك. (لا، أنا لست مهتمًا بإقامة مجانية لمدة ثلاثة أيام في فيغاس، من فضلك اتركني وشأني!)

شيء واحد يجب ملاحظته حول مقارنة لاس فيغاس في يونيو 2021 بالسنوات السابقة هو أنه من الصعب بعض الشيء القيام بذلك لأن بطولة العالم للبوكر ليست في المدينة في الوقت الحالي. في معظم فصول الصيف، يأتي جزء كبير من السياحة من لاعبي WSOP، ولكن يبدو، على الأقل في الوقت الحالي، أن الطلب المكبوت بعد العام الماضي من التباعد الاجتماعي قد عوض عن نقص السياح من WSOP. هل سيستمر ذلك طوال الصيف؟ هذا هو السؤال الذي تبلغ قيمته مليون دولار.

مقارنة 2021 بالسنوات السابقة

الطقس في لاس فيغاس خلال الصيف أكثر حرارة منه في معظم المدن، مما يبعد بعض السياح في هذا الوقت من العام. لذلك، في معظم السنوات، تكون أسعار غرف الفنادق في يونيو ويوليو أرخص مما هي عليه في الربيع أو الخريف، عندما يكون الطقس أكثر جاذبية. كانت أسعار الغرف في الشريط في نهاية الأسبوع الماضي أعلى قليلاً مما كانت عليه في السنوات الماضية بسبب زيادة الطلب.

يوم الجمعة، كان فريق فيغاس غولدن نايتس التابع لدوري الهوكي الوطني موجودًا في المدينة للعب في الجولة الثانية من التصفيات في T-Mobile Arena بجوار Park MGM وNew York-New York. تساءلت عما إذا كانت المباراة قد تسببت في ازدحام الشريط. ولكن في الليلة التالية، وهي ليلة لم يكن فريق Knights يلعب فيها، بدا الشريط مزدحمًا بنفس القدر، إن لم يكن أكثر قليلاً.

حتى ليلة الأحد، بعد عودة معظم سكان جنوب كاليفورنيا إلى ديارهم، كانت مواقف السيارات لا تزال مشكلة. في حوالي الساعة 6 مساءً، كانت الأماكن الوحيدة المتاحة في منحدر وقوف السيارات في نيويورك-نيويورك على السطح، وأنا متأكد تمامًا من أنني لم أواجه أبدًا مشكلة في العثور على مكان في الطوابق القليلة الأولى في أي يوم بخلاف الجمعة أو السبت.

بالتوجه شمالًا على الشريط، حيث ستجد كازينوهات مثل Wynn وMirage، كانت المطاعم وألعاب الطاولة ومناطق ماكينات القمار مزدحمة في أمسيات الجمعة والسبت. مثل الكازينوهات في الطرف الجنوبي من الشريط (الأقصر، وأريا، وما إلى ذلك)، ارتدى عدد قليل من الناس أقنعة. حتى الموظفين كانوا في الغالب بدون أقنعة، باستثناء أولئك الذين لم يقدموا لصاحب العمل دليلًا على حصولهم على لقاح COVID-19.

الكازينوهات المزدحمة والأرصفة المزدحمة وأوقات الانتظار الطويلة في معظم المطاعم والحشود الخالية من الأقنعة جعلتني أشعر بالتأكيد أن لاس فيغاس القديمة قد عادت (بشكل كامل تقريبًا). بالإضافة إلى الشعور الذي كان سائداً قبل الجائحة، كان كل سلم كهربائي تقريبًا على طول الشريط معطلاً، وهو عنصر أساسي حقيقي من عناصر لاس فيغاس. لا يوجد شيء يضاهي المشي لمسافات طويلة في حرارة 105 درجات والتعثر في السلالم المتحركة المكسورة، مما يجبرك على صعود درج طويل.

لحسن الحظ، كان لدى الكازينوهات الكثير من المشروبات الباردة بمجرد دخولي. معظم الحانات مفتوحة الآن وكانت هناك حشود مكتظة في كل حانة تقريبًا. في نيويورك-نيويورك ليلة السبت، كان البار المفتوح في وسط أرضية الكازينو مفعمًا بالحيوية، مع مئات الرعاة يرقصون على موسيقى الهيب هوب الصاخبة، ولا توجد أقنعة في الأفق، ويحتفلون وكأنهم في عام 2019. في الطابق العلوي في ملهى كايوت أجلي الليلي، كان خط الدخول طويلاً جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى رؤية نهايته. هذا أمر نموذجي بالنسبة للنوادي الليلية الشهيرة في لاس فيغاس، لكننا ما زلنا في حالة جائحة، على الرغم من أنك لن تعرف ذلك على الشريط.

في ليلة الأحد، توجهت إلى شارع Fremont للمرة الأولى منذ.... في الواقع، لا أتذكر حتى آخر مرة ذهبت فيها إلى هناك (عادة ما أحتفظ بها للمناسبات الخاصة). على غرار The Strip، لم يكن هناك الكثير من مرتدي الأقنعة وكان الحشد الكبير مفعمًا بالحيوية. تم إلغاء الموسيقى الحية المجانية على طول شارع Fremont خلال COVID-19، لكنها عادت في نهاية هذا الأسبوع، وكان من الجيد الوقوف بالخارج بين آلاف الأشخاص غير المتباعدين اجتماعيًا والاستماع إلى بعض الفرق الموسيقية الموهوبة. يبدو أنني لم أختبر ذلك منذ حوالي عامين. أوه ، انتظر ، لقد حدث.

ما المفقود؟

لاس فيغاس عادت.... في معظم النواحي. عاد الإثارة في مدينة الخطيئة، وعادت الحيل، وقد زال التباعد الاجتماعي، وتم (معظمهم) إزالة الأقنعة. ولكن لا يزال هناك بعض الأشياء المفقودة من حقبة ما قبل الجائحة.

بادئ ذي بدء، لاحظت أن عددًا قليلاً جدًا من المطاعم لا تزال غير مفتوحة في The Strip. أدى ذلك إلى أوقات انتظار أطول من المعتاد في العديد من الأماكن. هذه ليست صفقة كبيرة حقًا لأنني عندما أذهب إلى The Strip، عادةً ما أقوم بالحجز مسبقًا. ولكن لا يزال من المحزن رؤية بعض المطاعم الفارغة مع العلم أن العديد من السكان المحليين لا يزالون عاطلين عن العمل.

أشعر أيضًا بخيبة أمل لرؤية العديد من غرف البوكر الفارغة. في حين أن لعبة البوكر عادت بالتأكيد وتزدهر في لاس فيغاس، لا يمكنني قول الشيء نفسه بالنسبة لبعض غرف البوكر. غرف البوكر Excalibur وMandalay Bay في الطرف الجنوبي من The Strip لا تزال مغلقة. في الشمال، لا تزال غرفة البوكر Harrah مغلقة، جنبًا إلى جنب مع غرفة البطاقات في Mirage، وهي الآن منطقة ماكينات قمار خالية من التدخين.

بشكل عام، كان من الرائع ليس فقط زيارة The Strip، ولكن أيضًا رؤية العديد من الحشود المكتظة والوجوه التي لم تكن مغطاة بقناع. مدينة لاس فيغاس مزدهرة مرة أخرى، وآمل أن تظل السياحة مرتفعة طوال فصل الصيف بمجرد أن يتلاشى الطلب بعد الجائحة.